Sri Lanka - Perla Indlandshafs

Eftir góðan morgunverð höldum við af stað til Habarana sem tilheyrir landsvæði sem kallað er Menningarlegur þríhyrningur Sri Lanka. Á leiðinni stoppum við í þorpinu Pinnawala sem er þekkt fyrir fílaathvarfið, Pinnawala Elephant Orphanage. Þar er hægt að sjá þessa ljúfu risa baða sig í Maha Oya ánni. Athvarfið gegnir stóru hlutverki í verndun fíla landsins. Við snæðum hádegisverð í þorpinu Pinnawala og höldum síðan áfram ferð okkar og komum til Habarana þar sem við gistum næstu þrjár nætur á 5* hóteli.

Við snæðum morgunverð á hótelinu og síðan verður haldið í skoðunarferð til Sigiriya. Staðurinn er á heimsminjaskrá UNESCO og er mikilvægur með tilliti til fornleifa og sögu Sri Lanka. Við göngum upp á steinvirki sem rís í 200 m hæð yfir slétturnar í kring og á upphaf sitt að rekja allt aftur til 5. aldar. Virkið er stundum kallað Ljónaklettur (Lion Rock). Það var byggt af konunginum Kasyapa og var hans aðsetur. Höllin stóð á toppi virkisins og þar mátti finna fallega skrautgarða, tilkomumiklar byggingar og varnarvirki. Seinna var þar búddamunkaklaustur allt fram á 14. öld. Á klettaveggjunum má finna ýmsar veggmyndir, meðal annars af Hinum heilögu meyjum, sem þykja einstaklega fallegar og lýsandi fyrir hefðir og trúarhugmyndir þjóðarinnar í fornöld. Sigiriya er mikilvægur staður fyrir Sri Lanka búa og þykir veita innsýn inn í sögu landsins, menningu og þjóðfélög liðinna tíma. Á toppi virkisins er fagurt útsýni til allra átta. 

Í dag ökum við til Polonnaruwa sem einnig er á heimsminjaskrá UNESCO. Polonnaruwa var önnur höfuðborg Sri Lanka á miðöldum og þar er margt áhugavert að sjá. Við skoðum meðal annars rústir konungshallarinnar sem var byggð á 12. öld og er eitt mesta undur staðarins. Við sjáum einnig klettamusterið Gal Vihara þar sem risavaxnar myndir af Búdda hafa verið höggnar í hamarinn. Við skoðum einnig rústir áheyrnasals Nissanka Malla, sem var konungur ríkissins á 12. öld. Þar gefur að líta fallega útskorinn mánastein sem er eitt af einkennum búddalistar á Sri Lanka. Slíkir steinar eru einskonar þröskuldar áður en gengið er inn á heilaga staði. Lótusböðin í Polonnaruwa eru einstök með tilliti byggingarlistar og vatnsvirkjunar og við lítum á þau en lótusblómið er heilög planta í búddisma, merki um hreinleika, uppljómum og andlegan þroska. Við sjáum einnig útskorna bergstyttu af Parakramabahu I sem var einn af merkustu konungum 12. aldar í Sri Lanka, fjölhæfur leiðtogi og verndari lista og lærdóms. Hér eru fleiri byggingar sem tengdar eru Parakramabahu eins og Kiri Vehera eða Mjólkurstrýtan sem tileinkuð var Búdda. Parakramabahu I kom einnig á fót uppistöðulóni, Parakrama Samudraya, sem nær yfir 2000 hektara. Við sjáum hof hindúagyðjunnar Shiva en það var byggt af Chola ættarveldinu á 11. öld. Á þessum tíma voru mikil samskipti við Indland á sviði trúar, listsköpunar og byggingarlistar og hönnun hofsins ber þess merki. Við skoðum einnig Galpotha, Steinbókina svokölluðu, rústir hins forna Tannmusteris Búdda og Dalada Maluwa Watadage, hringlaga musteri sem talið er að hafi verið byggt undir helgigripi tengda Búdda.

Eftir morgunverð á hótelinu liggur leið okkar til næststærstu borgar landsins, Kandy, sem er jafnframt miðstöð, menntunar, menningar og trúar. Á leiðinni skoðum við Dambulla hellana, eða Gullhofið í Dambulla sem á upphaf sitt að rekja allt aftur á 1. öld. Þetta eru fimm hellar sem öllum hefur verið breytt í helgidóm eða hof. Fallegar veggmyndir prýða veggi og loft og þar er urmull stytta. Við komum við í Matale, kynnum okkur kryddmenningu landsins og heimsækjum kryddgarð þar sem við snæðum einnig hádegisverð. Eftir matinn höldum ferð okkar áfram til Kandy. Umhverfi borgarinnar er einstakt, grænar hæðir, teakrar og stöðuvötn. Við komum okkur fyrir á hótelinu þar sem við gistum eina nótt. Seinnipart dags förum við á sýningu þar sem Kandybúar skrýðast fallegum búningum og dansa og spila. Eftir sýninguna er hægt að sækja kvöldathöfn í tannhofi Búdda í Kandy og upplifa kyrrlátt andrúmsloftið, reykelsin, olíulampana, söng búddamunkanna og blómaskrúðið sem þeir færa Búdda. Þetta er stund hugleiðslu, lotningar og friðsældar. 

Nú er ferð okkar heitið í Hinn konunglega grasagarð í Perdeniya sem stendur að hluta við bakka lengstu ár landsins, Mahaweeli, og telur tæpar 150 ekrur. Svæðið þar sem garðurinn stendur á sér langa sögu en upphaf hans má rekja til nýlendutíma Breta. Megintilgangurinn var að efla landbúnað, skógrækt og garðrækt í landinu en í dag er grasagarðurinn einn sá ágætasti í Asíu og þar má finna plöntur hvaðanæva úr heiminum. Orkedíuhús garðsins er þekkt fyrir fágætt safn sitt af hinum ýmsu tegundum orkedía. Utandyra má finna ýmis sérsöfn plantna í yndisfögru umhverfi með bugðóttum stígum og rennandi vatni í tjörnum, gosbrunnum og lækjum. Eftir heimsókn okkar í grasagarðinn höldum við ferð okkar áfram og skoðum næst Rambodafossana og snæðum hádegisverð á samnefndum bæ. Eftir hádegið höldum við áfram til borgarinnar Nuwara Eliya sem stendur í um það bil 6000 feta hæð yfir sjávarmáli. Vegna hæðarinnar er loftslagið aðeins svalara og þar er blómlegt um að lítast, frjósamur jarðvegur og mikil gróðursæld. Hér er hjarta teræktarinnar og héðan koma öll bestu te veraldar. Í landslaginu má sjá fagurgrænar teekrur, vatnsmikla fossa og friðsæl stöðuvötn. Hér gistum við í tvær nætur á 5* hóteli. Eftirmiðdagurinn er frjáls og hægt að skoða sig um á eigin vegum.

Við njótum dagsins í grænu borginni Nuwara Eliya oft nefndri litla England vegna nýlendustíls í byggingarlist og gróinna landsvæða í kring sem minna á búsældarlegar sveitir Englands. Eftir morgunverð höldum við í skoðunarferð um borgina og heimsækjum tebúgarð og -verksmiðju. Seinni hluti dags er frjáls og síðan er sameiginlegur kvöldverður á hóteli.

Eftir morgunverð höldum við ferð okkar áfram áleiðis til Yala þjóðgarðsins sem staðsettur er í Uva héraðinu. Við stöldrum aðeins við í litla bænum Ella sem þekktur er fyrir náttúrfegurð og afslappað andrúmsloft. Þar fáum við okkur hádegisverð. Bærinn stendur hátt uppi í landslaginu og fyrir neðan má líta algrænar teekrur, frjósama dali og tíguleg fjöll. Við ökum áfram í átt að Yala þjóðgarðinum við suðausturströndina þar sem við gistum næstu tvær nætur á 5* hóteli. 

Við tökum daginn snemma í dag, fáum okkur te eða kaffi og bregðum okkur síðan í morgunsafarí í þjóðgarðinum. Það er líklegast að dýrin séu á ferli í ljósaskiptunum og við notum því tímann vel. Yala þjóðgarðurinn nær yfir 130.000 hektara og hefur verið athvarf fjölmargra dýrategunda síðan 1938 þegar garðurinn var stofnaður. Þar má finna yfir 40 tegundir spendýra og yfir 200 tegundir fugla. Þekktastur er garðurinn fyrir mikinn fjölda hlébarða og það er ekki ólíklegt að sjá þeim bregða fyrir ásamt hjörðum fíla, letibjörnum, dádýrum, villisvínum, vatnabuffalóum, krókódílum og fjölmörgum tegundum fugla, stórra sem smárra. Garðurinn er sannkölluð paradís þeirra sem hafa yndi af fuglaskoðun. Við höldum aftur heim á hótel og fáum okkur góðan morgunmat og eigum rólega stund fram að hádegisverði. Við höfum það náðugt yfir heitasta tíma dagsins, rétt eins og dýrin í garðinum. Síðdegis höldum við aftur af stað í safarí og njótum þess litskrúðuga dýralífs sem garðurinn hefur upp á að bjóða.

Í dag snæðum við morgunverð á hótelinu og ferðumst síðan til Benota á vesturströndinni. Þar eru fallegar strendur og þar hyggjumst við njóta lífsins og slaka á næstu daga eftir viðburðaríkt ferðalag. Við gistum á góðu 5* hóteli við Beruwala ströndina sem kölluð hefur verið Gyllta mílan. Strandlengjan er umvafin skuggsælu pálmaskrúði og þar er tilvalið að fá sér sundsprett. Svæðið á sér langa sögu samskipta og verslunar við aðra menningarheima, svo sem Araba, Persa og Evrópubúa.

Við njótum þess að eiga náðugan dag við fallega strönd. Engin skipulögð dagskrá. Morgunmatur og kvöldmatur á hóteli.

Við njótum þess að eiga náðugan dag við fallega strönd. Engin skipulögð dagskrá. Morgunmatur og kvöldmatur á hóteli.

Við snæðum morgunverð og slökum á fram eftir degi á hótelinu. Síðdegis kveðjum við Benota og höldum til Colombo þar sem við borðum saman kvöldverð. Við ökum síðan sem leið liggur til Colombo flugvallar. Brottför til Dubai er eftir miðnættið.